Európske letecké konzorcium EADS zastrešujúce firmu Airbus získalo v piatok kontrakt v hodnote 40 miliárd dolárov na obnovenie špeciálnej letky americkej armády, zabezpečujúce doplňovanie paliva počas letu. Oznámenie Pentagonu vyvolalo nadšenie v Európe a šok v USA.
Na úprave a predaji až 179 lietadiel typu Airbus A330 pre potreby Pentagonu sa má podieľať americká firma Northrop Grumman. Prvé lietadlá by podľa uzavretého kontraktu mala americká armáda dostať v roku 2013. Postupne nimi nahradí zastaralú letku strojov KC-135.
Prekvapujúce získanie zakázky umožní podľa odborníkov zvýšiť prítomnosť EADS na americkom trhu a posilniť postavenie Northrop Grumman. Je to veľká rana pre amerického výrobcu lietadiel Boeing, ktorý je hlavným konkurentom Airbusu. Kontrakt pôvodne prisľúbili Boeingu, ale v roku 2004 bol zrušený po odhalení konfliktu záujmov vo vedení firmy.
Sklamanie a pohoršenie z rozhodnutia Pentagonu už v USA vyjadrili republikánski zákonodarcovia a denníky. „Jwe to šok pre americký letecký priemysel, pre amerických pracujúcich, pre ženy a mužov, ktorí nosia americkú uniformu,“ napísal napríklad denník Seattle Times.
Naopak, nemecká kancelárka Angela Merkelová uvítala v sobotu „obrovský úspech Airbusu“ a európskeho leteckého priemyslu. Francúzsky prezident Nicolas Sarkozy to označil za „historický úspech“.